A fabela é um pequeno osso sesamoide que cresce na área do tendão que fica atrás do joelho [de algumas pessoas]. Mas, de acordo com a ciência, esse osso havia desaparecido com a evolução humana.
Só que uma extensa pesquisa feita por especialistas do departamento de bioengenharia do Imperial College London (Inglaterra) mostra que a fabela voltou a aparecer. Eles revisaram a literatura médica relacionada a joelhos em mais de 150 anos, em 27 países, inclusive no Reino Unido.
Entre 1918 a 2018, os relatos da presença da fabela no joelho cresceram de uma forma que indica que ele se tornou três vezes mais comum do que há 100 anos. Segundo a análise dos cientistas, em 1918 a fabela estava presente em 11% da população mundial. Em 2018, essa proporção passou para 39%. Essas estimativas foram feitas com base em exames médicos e resultados encontrados em publicações especializadas.
Os médicos acreditam que esse osso não tem uma função específica e que se pode tranquilamente viver sem ele. Pessoas com artrite, contudo, parecem ter mais propensão a ter a fabela.
Em comunicado, Michael Berthaume, um dos pesquisadores envolvidos, disse que ninguém sabe realmente o motivo pelo qual alguns têm esse osso, pois isso nunca foi pesquisado:
A fabela pode se comportar como outros ossos sesamoides, ajudando a reduzir o atrito nos tendões e redirecionando as forças dos músculos ou, como no caso da patela (ou rótula), aumentando a força mecânica do músculo”, disse. “Ou pode estar sem função alguma.”
No passado, a fabela podia atuar como uma rótula para os ancestrais, aumentando a vantagem mecânica do músculo. Com a evolução, parece (parecia) ter desaparecido, mas como agora ela “voltou”, está causando alguns problemas, segundo os especialistas.
Pessoas com osteoartrite no joelho são duas vezes mais propensas a ter a fabela, mas também não há evidência de que é o pequeno osso que causa o problema. Além disso, a fabela pode atrapalhar quando é necessária uma cirurgia de substituição do joelho, e pode causar dor e desconforto.
Por que a fabela está voltando?
A teoria é de que isso está ligado à uma nutrição melhor, que torna as pessoas, em média, mais altas e mais pesadas, fazendo com que tenhamos músculos mais longos, inclusive na panturrilha. Com essas mudanças, os joelhos ficam sob uma pressão maior.
Já que os ossos sesamoides, como a fabela, são conhecidos por crescerem em resposta aos movimentos e às forças exercidas sobre eles, isso poderia explicar o motivo pelo qual o osso hoje é mais comum do que alguns anos atrás.
Essa descoberta sobre o ressurgimento desse pequeno osso é relativamente importante porque pode ajudar nos tratamentos de pacientes com problemas no joelho.
A pesquisa está disponível no periódico científico Journal of Anatomy, neste link.