Uma mistura de óleo de canola (usado em frituras) e enxofre mostrou-se capaz de remover do ambiente as perigosas neurotoxinas derivadas do mercúrio.
A mistura recolheu de amostras do solo os tipos mais perigosos e comuns de poluição por mercúrio – mercúrio metálico, vapor de mercúrio e compostos de organo-mercúrio.
Nossa pesquisa anterior havia estudado um único tipo de mercúrio inorgânico, por isso, estes novos resultados representam um avanço significativo,” disse o professor Justin Chalker, da Universidade Flinders, na Austrália.
O mercúrio é encontrado em várias atividades industriais, incluindo refinação de petróleo e gás e combustão de carvão,” detalha Chalker.
De forma alarmante, o mercúrio e materiais contendo mercúrio continuam sendo usados intencionalmente em muitas fábricas de cloro-alcalinas e no garimpo. Além disso, fungicidas à base de mercúrio ainda são usados em certos setores agrícolas”.
O mercúrio também é um elemento presente em todas as lâmpadas fluorescentes compactas, que se tornaram o padrão da indústria – mas poucas são adequadamente recicladas.
Polímero absorve mercúrio
A equipe combinou óleo de canola já usado em frituras e enxofre para produzir um novo tipo de polímero. Depois de reagir com o mercúrio presente no solo, o polímero muda de cor de marrom para preto. A equipe acredita que poderá ajustar a tecnologia para capturar também o mercúrio presente na água ou no ar.
O material já está sendo testado em áreas de mineração e áreas agrícolas que usam fungicidas à base de mercúrio. Após a coleta, o polímero enegrecido deve ser coletado e armazenado de forma segura.
Ainda não há uma forma de purificar o mercúrio a partir do polímero, mas este deverá ser o passo seguinte natural da pesquisa.