Uma equipe de cientistas descobriu o pigmento biológico mais antigo do mundo, com 1,1 bilhão de anos. O pigmento, de cor rosa, foi descoberto em um depósito de xisto no deserto do Saara, na bacia Taoudeni, Mauritânia. A descoberta foi feita por pesquisadores da Universidade Nacional da Austrália (UNA).
Os pigmentos cor-de-rosa vivo são moléculas fossilizadas de clorofila produzidas por antigos organismos fotossintéticos que habitavam um oceano há muito desaparecido”, afirmou Nur Gueneli, pesquisadora da UNA, em comunicado da universidade.
Estes organismos eram cianobactérias, bactérias que, tal como as plantas, realizam fotossíntese e que ainda hoje existem. Quando concentrados, os pigmentos descobertos agora apresentam uma coloração entre o roxo e o vermelho choque. Mas na forma diluída, a cor é de um rosa vivo. Esta descoberta representa um recorde geológico, uma vez que estes pigmentos são 500 milhões de anos mais velhos do que os descobertos até agora.
Para analisar e extrair as moléculas destes pigmentos, os cientistas esmagaram as rochas até que estas ficassem em pó.
Esta análise revelou-se fundamental, pois demonstrou que as cianobactérias dominavam a base da cadeia alimentar há 1 bilhão de anos, o que ajuda a explicar a ausência de animais naquele tempo”, disse Nur Gueneli.
As cianobactérias não possuem o mesmo valor nutritivo das algas. As algas, ainda que apresentem um tamanho microscópico, são centenas de vezes maiores em volume do que as cianobactérias, e são uma fonte de alimento muito mais rica”, explica Jochen Brocks, professor da ANU.
De acordo com os cientistas, os oceanos muito antigos eram ricos em cianobactérias que começaram a desaparecer há cerca de 650 milhões de anos. Esta mudança teria feito as algas se estabelecerem e proliferarem, providenciando a fonte energética necessária para a evolução de formas de vida maiores e mais complexas.
A pesquisa foi publicada na revista científica PNAS, neste link.
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