Sam Van Aken cresceu em uma fazenda da família antes de fazer carreira como artista. Agora, trabalha como professor de arte na Universidade de Syracuse, em Nova Iorque. Mas, a sua mais famosa conquista – a “Árvore de 40 Frutas” – combina o seu conhecimento de agricultura e arte.
Em 2008, Aken soube que um pomar na Estação Experimental Agrícola do Estado de Nova Iorque estava prestes a fechar. Este pomar era único, uma “relíquia familiar”, onde cresciam uma grande variedade de raras e antigas frutas com caroço, algumas delas tinham entre 150 e 200 anos de idade.
Perder este pomar significaria extinguir muitas destas variedades valiosíssimas. Então, para preservá-las, Van Aken comprou o pomar e passou os anos seguintes tentando descobrir como enxertar partes de várias árvores em uma única árvore frutífera.
Aken trabalhou com mais de 250 variedade de frutas com caroço. O professor desenvolveu uma linha de tempo onde anotava quando cada uma das árvores florescia em relação às outras; então ele começava a enxertar algumas delas junto às raízes estruturais da Árvore de Trabalho (nome dado à Árvore das 40 frutas).
Uma vez que a Árvore de Trabalho tinha cerca de 2 anos, Van Aken usou uma técnica chamada enxerto de borbulha para adicionar mais variedades em ramos separados. Esta técnica envolve retirar uma lasca da árvore que inclui o broto, inserindo-a depois num ramo da Árvore de Trabalho.
Após a incisão, o enxerto é deixado em repouso, para curar durante o inverno. Se tudo correr bem, após o inverno, o ramo será podado para encorajar seu crescimento como se fosse um ramo natural da Árvore de Trabalho.
Então, cerca de 5 anos depois e vários ramos enxertados, a primeira Árvore de 40 Frutas de Aken estava completa. Durante todas as estações a árvore se parece com uma árvore comum. Mas, na primavera, apresenta uma bonita mistura de tons de rosa, branco, vermelho e roxo que depois se transformam numa variedade de ameixas, pêssegos, damascos, nectarinas, cerejas e amêndoas. Todas as variedades são raras e únicas.
A Árvore de 40 Frutas não só é um belo espécime, ela também ajuda a preservar a diversidade das frutas de caroço no mundo. Estas frutas são selecionadas para comercialização, tendo em conta fatores como: o tempo que se mantêm frescas; o tamanho que atingem e o seu sabor.
Isso significa que existem milhares de variedades de frutas de caroço no mundo, mas poucas são consideradas comercialmente viáveis; Mesmo não sendo as mais saborosas ou mais nutritivas.
De acordo com o site de Van Aken, há pelo menos 20 árvores deste tipo plantadas por ele até agora. As árvores podem ser encontradas em diferentes locais, como museus, centros comunitários e coleções de arte particulares espalhadas nos EUA.
Naturalmente, a questão óbvia que permanece é: O que acontece com todas as frutas que são colhidas dessas árvores?
As pessoas que têm estas árvores me dizem que a árvore fornece a quantidade e variedade de fruta perfeita. Em vez de ter uma variedade que produz mais frutas do que as que consumimos, esta árvore produz boa quantidade de 40 variedades diferentes. Como estas frutas amadurecem em diferentes épocas do ano – que vão desde julho a outubro – as pessoas também não são ‘inundadas’ [com muitas frutas], respondeu Aken, numa entrevista em 2014.