As reduzidas probabilidades que acompanham a nossa evolução ao longo da história podem ser uma pista que talvez sejamos a única forma de vida inteligente no Universo.
Será que estamos sozinhos no Universo?
Tudo se resume a saber se a inteligência é um resultado provável da seleção natural ou um acaso improvável. Por definição, eventos prováveis ocorrem com frequência, eventos improváveis ocorrem raramente – ou apenas uma vez.
A nossa história evolutiva mostra que muitas adaptações importantes foram eventos únicos e pontuais e, portanto, altamente improváveis. A nossa evolução pode ter sido como ganhar a loteria.
O universo é surpreendentemente vasto. A nossa galáxia, a Via Láctea, tem mais de 100 bilhões de estrelas e existem mais de um bilhão de galáxias no universo visível. Mesmo que mundos habitáveis sejam raros, o seu número absoluto sugere que existe muita vida por aí.
Mas se é assim, onde estão todos?
Este é o paradoxo de Fermi. O Universo é grande e antigo, com tempo e espaço para a inteligência evoluir, mas não há evidências disso.
Seria improvável que a inteligência evoluísse?
Infelizmente não podemos estudar a vida extraterrestre para responder a esta pergunta, mas podemos estudar 4,5 bilhões de anos da história da Terra (segundo a cronologia evolutiva – “sce”), observando onde a evolução se repete ou não.
Por vezes, a Evolução repete-se, com diferentes espécies a convergir independentemente para resultados semelhantes. Se a Evolução se repete frequentemente, a nossa Evolução pode ser provável, ou até inevitável.
O problema é que todas as convergências aconteceram dentro de uma linhagem, Eumetazoa. Diferentes eumetazoários desenvolveram soluções semelhantes para problemas semelhantes, mas o plano complexo do corpo que tornou tudo possível é único. Animais complexos evoluíram uma vez na história da vida, sugerindo que são improváveis.
Muitos eventos críticos na nossa história evolutiva são únicos e, provavelmente, improváveis.
Um é o esqueleto ósseo dos vertebrados, que permite que animais grandes se movam para a terra. As células eucarióticas complexas das quais todos os animais e plantas são construídas, contendo núcleos e mitocôndrias, evoluíram apenas uma vez. O sexo evoluiu apenas uma vez. A fotossíntese, que aumentou a energia disponível para a vida e produziu oxigênio é única.
Quanto a isso, o mesmo ocorre com a inteligência a nível humano. Existem lobos (da Tasmânia) e toupeiras marsupiais, mas não humanos marsupiais.
Além disso, esses eventos dependiam um do outro. Os humanos não podiam evoluir até que os peixes adquirissem esqueleto (segundo a teoria evolutiva – ste), que os deixasse rastejar na terra. O esqueleto não pôde evoluir até que animais complexos aparecessem. Animais complexos precisavam de células complexas, e células complexas precisavam de oxigênio, produzido pela fotossíntese.
Curiosamente, tudo isto demora um tempo longo tempo (sce). A fotossíntese evoluiu 1,5 bilhão de anos após a formação da Terra. Células complexas após 2,7 bilhão. Animais complexos após 4 bilhões e a inteligência humana 4,5 bilhões de anos após a formação da Terra. O fato de essas inovações serem tão úteis, mas levarem tanto tempo para evoluir, implica que elas são extremamente improváveis.
Uma série de eventos improváveis
A nossa evolução não é como ganhar na loteria. Não só isso… É como ganhar a loteria de novo, e de novo, e de novo.
Imaginemos que a inteligência depende de uma cadeia de sete inovações improváveis: 1) Origem da vida; 2) Fotossíntese; 3) Células complexas; 4) Sexo; 5) Animais complexos; 6) Esqueletos e 7) Inteligência. Cada uma com 10% de hipóteses de evoluir. As hipóteses de evolução da inteligência tornam-se uma em dez milhões.
No entanto, adaptações complexas podem ser ainda menos prováveis. A fotossíntese exigiu uma série de adaptações em proteínas, pigmentos e membranas. Os animais eumetazoários exigiram múltiplas inovações anatômicas (nervos, músculos, bocas e assim por diante).
Portanto, talvez cada uma dessas sete principais inovações evolua apenas 1% do tempo. Nesse caso, a inteligência evoluirá em apenas 1 em 100 trilhões de mundos habitáveis. Se mundos habitáveis são raros, então podemos ser a única vida inteligente na galáxia, ou mesmo o universo visível.
E, no entanto, estamos aqui. Isso deve contar para alguma coisa, certo? Se a evolução der sorte de um em 100 trilhões de vezes, quais são as chances de estarmos em um planeta onde isso aconteceu?
Na verdade, as chances de estar nesse mundo improvável são de 100%, porque não poderíamos ter essa conversa em um mundo onde a fotossíntese, células complexas ou animais não evoluíram. Esse é o princípio antrópico: a história da Terra deve ter permitido a evolução da vida inteligente, ou não estaríamos aqui para refletir sobre isso.
A inteligência parece depender de uma cadeia de eventos improváveis
Mas, dado ao grande número de planetas, então, como um número infinito de macacos batendo em um número infinito de máquinas de escrever para escrever Hamlet, é provável que ele evolua para algum lugar. O resultado improvável éramos nós.
Autor: Nick Longrich, professor sênior de paleontologia e biologia evolutiva da Universidade de Bath, Reino Unido.