Nas profundezas das terras congeladas da Antártica, cientistas descobriram uma estruturas rochosas de antigas placas tectônicas que estão tendo um enorme impacto nos padrões de derretimento ao redor da maior plataforma de gelo do continente.
De acordo com uma nova investigação, publicada na revista Nature Geoscience, a placa rochosa escondida há centenas de milhões de anos está controlando o fluxo de água ao redor da gigantesca plataforma de gelo Ross. Atualmente, essa plataforma funciona como um tampão crucial, impedindo que mais gelo da Antártica deslize para o oceano.
Os pesquisadores detectaram a placa graças às observações realizadas pelo IcePod, um sistema de varredura dedicado que mede a altura da plataforma de gelo, a espessura e a estrutura interna, e os sinais magnéticos e de gravidade da rocha subjacente.
Essencialmente, o IcePod pode espreitar através de centenas de metros de gelo para detectar estruturas rochosas subjacentes que os satélites não conseguem detectar.
Como os pesquisadores relatam em seu recém-publicado estudo, uma fronteira geológica entre o leste e o oeste da Antártica criou uma divisão sob o continente, que está protegendo a plataforma de gelo Ross de águas mais quentes e com mais derretimento.
Percebemos que a fronteira geológica estava tornando o leito oceânico no lado leste da Antártica muito mais profundo que o oeste, e isso afeta o modo como a água do oceano circula sob a plataforma de gelo”, diz a geóloga marinha Kirsty Tinto, da Universidade de Columbia.
A plataforma de gelo de Ross está atualmente perto do estado estacionário, mas registros geológicos indicam que ela pode se desintegrar rapidamente. Com a plataforma reduzindo o deslizamento em cerca de 20% do gelo triturado da Antártica para o oceano – o equivalente a um aumento do nível do mar global de cerca de 11,6 metros ou 38 pés – isso é uma descoberta importante.
Usando os dados geológicos coletados e a modelagem por computador, a equipe descobriu que a linha divisória tectônica impede que a água mais quente atinja a linha de aterramento da plataforma de gelo, onde se conecta com o fundo do mar.
Entender os padrões de derretimento futuros em torno da Antártica e o impacto que eles terão no resto do planeta exigirá dados detalhados em torno não apenas das condições locais de curto prazo, mas também de longo prazo nas mudanças acontecendo na circulação de águas profundas e quentes.
E esse é o objetivo do projeto ROSETTA-Ice, do qual este novo estudo faz parte. O trabalho continua a observar e medir os padrões de derretimento ao redor da plataforma de gelo de Ross, que cobre aproximadamente a mesma área da superfície da França – cerca de 480.000 quilômetros quadrados.
Para entender a Antártica e como ela funciona, precisamos considerar o gelo, oceano, atmosfera e geologia, e como eles interagem em várias distâncias e escalas de tempo. O ROSETTA-Ice é um ótimo exemplo de como uma equipe eclética e interdisciplinar pode se unir para olhar para um sistema complexo e realmente mudar nossa compreensão de como ele funciona”, diz a glaciologista Helen Amanda Fricker, do Scripps Institution of Oceanography, na Califórnia.
A pesquisa publicada na Nature Geoscience está disponível neste link.