Se você for picado por uma cobra venenosa, o remédio que você precisa é o soro antiofídico. Infelizmente, os antiofídicos são específicos para cada espécie, o que significa que você precisa ter o antiofídico certo para a cobra que o picou. Na maioria das vezes, as pessoas não têm ideia de qual espécie de cobra as picou. E para algumas cobras, os antiofídicos simplesmente não estão disponíveis.
Através de uma nova pesquisa realizada por Stuart Ainsworth, Professor Sênior e Bolsista Líder do UKRI, da Universidade de Liverpool e seus colegas, constatou-se um avanço significativo para possibilitar o desenvolvimento de um antiofídico que neutralizará os efeitos do veneno de qualquer cobra venenosa: o chamado “antiofídico universal”.
No artigo, publicado na Science Translational Medicine, foi descrita a descoberta e o desenvolvimento de um anticorpo feito em laboratório que pode neutralizar uma neurotoxina (uma toxina que age no sistema nervoso) encontrada no veneno de muitos tipos de cobras ao redor do mundo.
Estima-se que anualmente cerca de 5,4 milhões de pessoas no mundo são picadas por cobras/serpentes venenosas e cerca de 138.000 morrem. Os sobreviventes muitas vezes sofrem lesões e traumas que mudam as suas vidas para sempre. Crianças e agricultores compõem a maior parte das vítimas.
Os ingredientes ativos nos antiofídicos são anticorpos antitoxina. Eles são feitos injetando-se em cavalos com pequenas quantidades de veneno de cobra e colhendo os anticorpos. Este método de produção de antiofídico permanece o mesmo há mais de um século – e tem significativas desvantagens.
Além dos antiofídicos serem específicos para cada espécie, eles também não são muito potentes, então você precisa de muitos antiofídicos para neutralizar o veneno de uma picada.
Além disso, como os antiofídicos são feitos em cavalos, é altamente provável que você experimente efeitos colaterais graves quando administrados, pois o sistema imunológico do seu corpo detectará e reagirá aos anticorpos de cavalo “estranhos” circulando em sua corrente sanguínea.
Anticorpos feitos em laboratório usando células geneticamente modificadas são rotineiramente usados em humanos para tratar cânceres e distúrbios imunológicos. Uma esperança de longa data é que a tecnologia usada para produzir esses anticorpos possa ser usada para fazer novos antiofídicos e substituir os tradicionais, resolvendo assim muitos dos problemas enfrentados pelos antiofídicos atuais.
Os anticorpos nos antiofídicos feitos em laboratório podem ser “humanizados”, um processo que engana o sistema imunológico para pensar que os anticorpos “não humanos” são seus próprios anticorpos. Isso pode reduzir a taxa de efeitos colaterais graves comumente encontrados nos antiofídicos derivados de cavalos.
Paralisia e morte evitadas
Uma das famílias mais importantes de toxinas nos venenos de cobra são as neurotoxinas. Essas toxinas impedem que os sinais nervosos viajem do seu cérebro para seus músculos, paralisando-os. Isso inclui paralisar os músculos que inflam e desinflam seus pulmões, então tanto presas quanto vítimas humanas param rapidamente de respirar e morrem.
Essas neurotoxinas estão nos venenos de algumas das cobras mais mortais do mundo, incluindo a mamba negra africana, a cobra-real, e as kraits, por exemplo.
De acordo com a pesquisa, a descoberta e o desenvolvimento de um anticorpo humanizado feito em laboratório que pode neutralizar neurotoxinas-chave do veneno de diversas cobras de diferentes regiões.
O anticorpo feito em laboratório é chamado de 95Mat5 e foi descoberto após examinar 50 bilhões de anticorpos únicos para encontrar aqueles capazes não apenas de reconhecer a neurotoxina nos venenos de muitas espécies, mas também capazes de neutralizar seus efeitos letais.
Quando injetado em camundongos que receberam doses letais de veneno, o 95Mat5 conseguiu evitar paralisia e morte em todos os venenos testados.
Esses resultados são particularmente empolgantes, pois mostram que a geração de anticorpos feitos em laboratório que podem neutralizar amplamente os efeitos de venenos de muitas espécies é viável, tornando o desenvolvimento de um antiofídico universal uma perspectiva realista.
No entanto, o 95Mat5 é único anticorpo que funciona apenas contra neurotoxinas. Como mencionado anteriormente, para fazer um antiofídico universal, é necessário alguns anticorpos. Isso porque os venenos de cobra não consistem apenas em neurotoxinas.
Alguns venenos de cobra têm hemotoxinas, que fazem a vítima sangrar, e alguns têm citotoxinas, que destroem a pele e os ossos. Para criar um antiofídico universal, capaz de tratar qualquer picada de qualquer cobra, ainda será necessário identificar anticorpos adicionais que possam neutralizar ampla e potencialmente os outros tipos de toxinas, da mesma forma que o 95Mat5.
Espera-se que, uma vez identificados, esses anticorpos possam ser misturados com o 95Mat5 para fazer um antiofídico capaz de neutralizar o veneno de qualquer cobra, não importa quais tipos de toxinas ela possua.
A necessidade de anticorpos para outras toxinas de veneno e também a necessidade de garantir que qualquer novo antiofídico feito em laboratório seja eficaz e seguro em testes humanos significa que ainda serão necessários alguns anos para que um antiofídico universal esteja disponível para vítimas de picadas de cobra.
Outras barreiras precisam ser superadas. Provavelmente, esses novos antiofídicos precisarão ser armazenados em uma geladeira para evitar perda de eficácia, portanto, será necessário demonstrar que podem ser distribuídos em regiões frequentemente quentes do mundo que não têm eletricidade confiável para refrigeração.
Anticorpos feitos em laboratório estão entre os medicamentos mais caros do planeta. Embora os pesquisadores estejam esperançosos, ainda resta saber se os antiofídicos feitos em laboratório serão acessíveis para a maioria das vítimas de picadas de cobra, que geralmente são algumas das pessoas mais pobres do mundo.
O artigo publicado na revista científica Science Translational Medicine está disponível neste link.