Há cerca de 170 mil anos (segundo a cronologia evolutiva – “sce”) os humanos anatomicamente modernos (Idade da Pedra) cozinhavam plantas ricas em carboidratos nas fogueiras. Esta é a conclusão de um artigo publicado na revista científica Science por uma equipe internacional de cientistas. Eles descobriram pequenos rizomas (talos ou caules de raízes) carbonizados na Caverna da Fronteira (Frontier Cave), na África do Sul. Esta é a prova direta mais antiga de vegetais cozinhados pelos humanos modernos.
Este abrigo rochoso, que fica perto da fronteira com a Suazilândia, é de interesse arqueológico, graças ao seu registro de ocupação humana precoce que se estende por 200.000 anos (sce). Segundo os pesquisadores, os espécimes são as primeiras evidências diretas de humanos primitivos cozinhando ambos os rizomas – ou qualquer planta repleta de carboidratos.
Embora as dietas baseadas em animais dos primeiros seres humanos tenham sido amplamente estudadas, não há muita informação disponível em suas refeições à base de plantas, disse a equipe. Isso ocorre porque os ossos e as ferramentas de pedra que os nossos ancestrais deixavam para trás durante suas caçadas são geralmente mais bem preservados no registro arqueológico do que os alimentos à base de plantas, que são perecíveis.
No entanto, os pesquisadores disseram que, embora os carboidratos à base de plantas ‘quase certamente tenham contribuído substancialmente para a nutrição antiga’, ainda não está claro exatamente quando os humanos começaram a comer vegetais.
A análise da equipe nos espécimes revelou que eles pertenciam a uma pequena planta conhecida como Hypoxis angustifolia, que tem um rizoma branco e pode ser encontrada crescendo em toda a área circundante.
O Dr. Lyn Wadley, chefe da pesquisa e arqueólogo da Universidade de Witwatersrand, em Joanesburgo, acredita que os restos mortais só foram preservados porque foram queimados, descrevendo-os como “pequenos pedaços de carvão estranhos que pareciam muito uniformes em tamanho“.
Os pesquisadores também descobriram ossos queimados junto aos rizomas – isso, segundo o Dr. Wadley, indica que as pessoas da Idade da Pedra tinham uma dieta equilibrada de alimentos vegetais e animais que cozinhavam.
As divisões encontradas nos rizomas sugerem que as plantas foram “cozidas verdes e frescas, e depois divididas quando queimadas” – em vez de serem algo que pegou fogo por acidente.
Acreditamos que os rizomas foram compartilhados na caverna depois de cozidos. É mais provável que eles tenham sido compartilhados com os mais jovens e os mais velhos. Esse tipo de processo de compartilhamento também mostra o tipo de organização social das pessoas na época“, acrescentou o Dr. Wadley.
Os pesquisadores acreditam que a Hypoxis angustifolia pode ter sido uma fonte familiar de alimento para os primeiros seres humanos, enquanto eles viajavam pela África e até mais longe.
Hypoxis angustifolia é um vegetal muito comum e, quando você traça sua distribuição em um mapa da África, ocorre desde o sul a costa leste, até a parte norte do Sudão e depois até o Iêmen, fora da África”, disse o Dr. Wadley.
Isso parece terrivelmente emocionante, porque isso significa que, onde quer que os caçadores coletores – até 170.000 anos atrás – estivessem viajando, eles tinham uma fonte confiável e regular de carboidrato, na qual podiam confiar como alimento de viagem aonde quer que fossem”, concluiu.
O artigo completo foi publicado na Science e está disponível neste link.