Enquanto cientistas de todo o mundo correm para encontrar um tratamento para o coronavírus (Covid-19), uma jovem se destaca entre eles.
Anika Chebrolu, uma jovem de 14 anos de Frisco, Texas, acaba de ganhar o Desafio Jovem Cientista 3M 2020 – e um prêmio de 25 mil dólares – por uma descoberta que pode fornecer uma terapia potencial para Covid-19.
A invenção de Anika usa metodologia in-silico para descobrir uma molécula líder que pode se ligar seletivamente à proteína spike do vírus SARS-CoV-2. Segundo especialistas, a proteína Spike é usada pelo coronavírus para entrar nas células. Entender essa proteína é crucial para fabricar testes mais confiáveis e conseguir tratamentos mais eficazes contra a Covid-19.
Nos últimos dois dias, vi que há muito entusiasmo na mídia sobre o meu projeto, uma vez que envolve o vírus SARS-CoV-2 e reflete nossas esperanças coletivas de acabar com esta pandemia, já que eu, como todo mundo, gostaria de voltar às nossas vidas normais em breve”, disse Anika à CNN.
A Covid-19 já matou mais de 1,1 milhão de pessoas em todo o mundo desde que a China relatou seu primeiro caso à Organização Mundial da Saúde (OMS) em dezembro. Anika, que possui ascendência indiana, enviou seu projeto quando estava na 8ª série.
Inicialmente, seu objetivo era usar métodos in-silico para identificar um composto principal que pudesse se ligar a uma proteína do vírus influenza.
Depois de passar tanto tempo pesquisando sobre pandemias, vírus e descoberta de medicamentos, era uma loucura pensar que eu estava realmente passando por algo assim. Por causa da imensa gravidade da pandemia Covid-19 e do impacto drástico que ela causou no mundo em tão pouco tempo, eu, com a ajuda de meu mentor, mudei as direções para atingir o vírus SARS-CoV-2″, disse Anika.
Anika disse que foi inspirada a procurar por possíveis curas para vírus depois de aprender sobre a Gripe Espanhola de 1918 e se questionar porque tantas pessoas morrem apesar dos tratamentos e vacinas presentes na época.
Anika tem uma mente inquisitiva e usou sua curiosidade para fazer perguntas sobre uma vacina para Covid-19. Seu trabalho foi abrangente e examinou vários bancos de dados. Ela também desenvolveu uma compreensão do processo de inovação e é uma comunicadora magistral. Sua disposição de usar seu tempo e talento para ajudar a tornar o mundo um lugar melhor nos dá esperança”, disse a Dra. Cindy Moss, jurada do 3M Young Scientist Challenge, à CNN.
Anika disse que ganhar o prêmio e o título de jovem cientista é uma honra, mas seu trabalho não está terminado. Seu próximo objetivo é trabalhar ao lado de cientistas e pesquisadores que estão lutando para “controlar a morbidade e mortalidade” da pandemia, desenvolvendo suas descobertas em uma cura real para o vírus.
Me esforço para encontrar um composto principal para se ligar à proteína de pico do vírus SARS-CoV-2. Pode parecer uma gota no oceano, mas ainda contribui para todos esses esforços. O modo como desenvolvo essa molécula com a ajuda de virologistas e especialistas em desenvolvimento de medicamentos determinará o sucesso desses esforços”, conclui Anika.
Claro, a garota prodígio também encontra tempo para ser uma adolescente normal de 14 anos. Quando ela não está em um laboratório ou trabalhando para se tornar uma médica ou pesquisadora, Anika treina a dança clássica indiana chamada Bharatanatyam, que ela pratica há oito anos.
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