Um grupo de pesquisadores anunciou a descoberta de dois vírus desconhecidos, encontrados no Brasil. De acordo com eles, sua complexidade genética e tamanho, desafiam a ideia atual que a ciência tem sobre este tipo de micro-organismo.
Batizados de Tupanvirus (em homenagem ao deus Tupã, da mitologia guarani), eles têm os genomas mais sofisticados já encontrados entre os vírus e poderão levar a uma revisão da classificação dos seres vivos.
Os supervírus, que infectam apenas amebas, foram encontrados nos lagos salgados e alcalinos do Pantanal, na região de Corumbá (MS) e nas profundezas do oceano, em sedimentos marinhos coletados por um robô da Petrobras a cerca de 3 mil metros de profundidade, na região da Bacia de Campos (RJ).
Estes vírus não são apenas os maiores que já foram encontrados, mas também os que produzem a maior quantidade de proteína de todos os descobertos até hoje. Os Tupanvirus podem alcançar até 2,3 micrômetros de comprimento – tão grandes que podem ser observados em um microscópio óptico comum – e dispõem de 1,5 milhões de pares de DNA, além disso são capazes de sintetizar até 1.425 tipos de proteínas.
Complexidade genética
Os dois vírus gigantes pertencem à família dos Mimiviridae. Até agora, os cientistas acreditavam que os exemplares desta família não eram capazes de sintetizar proteínas e, assim, produzir a sua própria energia. Mas a complexidade genética dos Tupanvirus desafiou este limite teórico, devido ao fato de ambos os organismos serem capazes de reparar, replicar, transcrever e traduzir o seu próprio DNA.
A coisa mais fantástica relacionado ao genoma desses vírus é a presença de um conjunto praticamente completo dos genes relacionados à produção de proteínas… Com a descoberta dos supervírus, vimos que esses genes podem estar presentes nos genomas virais. Mas o Tupanvirus possui todos os genes necessários para incorporar todos os 20 tipos existentes de aminoácidos nas proteínas”, afirmou Jônatas Abrahão, professor do Departamento de Microbiologia da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG).
Ainda de acordo com Abrahão, ao contrário de outros vírus, o Tupanvirus possui uma espécie de cauda, cuja função ainda é desconhecida. Segundo ele, a análise genômica também mostrou que o Tupanvirus possui genes semelhantes aos que existem em vírus conhecidos e em três domínios da vida: archea, bacteria e eukarya.
Também observamos que um terço dos genes do Tupanvirus são completamente novos e desconhecidos”
Os vírus parasitam células por duas razões. Uma é produzir proteína, utilizando a maquinaria celular para isso. A outra é produzir energia. No caso do Tupanvirus, ele não possui genes para produzir energia, mas tem quase todos os genes relacionados à produção de proteínas. Essa característica muda a noção que temos da distinção entre os vírus e os organismos formados por células”, explicou.
Teorias e debates sobre a descoberta
A descoberta dos vírus gigantes deflagrou um debate sobre a evolução dos vírus entre os cientistas. Uma das teorias principais é que os vírus gigantes tenham evoluído a partir de um ancestral mais simples por meio da aquisição de genes de hospedeiros infectados. A outra teoria é que os ancestrais dos vírus gigantes também tenham sido ainda mais gigantescos, que foram perdendo os genes dispensáveis ao longo do tempo.
As características básicas que permitem distinguir os vírus dos organismos celulares está sendo revista com o Tupanvirus. Alguns cientistas defendem que os vírus gigantes representam um quarto domínio da vida. Há um debate intenso sobre isso e o Tupanvirus com certeza vai colocar mais combustível nessa discussão”, completa Abrahão.
O artigo sobre a descoberta foi publicado na revista científica Nature Communications, disponível neste link.
E o canal “Olá, Ciência!” também fez um vídeo explicativo sobre essa fascinante descoberta:
One thought on “DOIS VÍRUS GIGANTES E COMPLEXOS FORAM ENCONTRADOS NO BRASIL, DESAFIANDO O CONCEITO DO QUE É UM VÍRUS”